La Lune a-t-elle une face cachée ?

Depuis la Terre, nous voyons environ la moitié du globe lunaire, et le reste de sa surface nous demeure invisible. Mais la face cachée de la Lune a été photographiée à plusieurs reprises : ci-contre, un cliché réalisé en 1994 par la sonde américaine Clémentine.

 

La Lune montre toujours à la Terre la même face.

. Cela est dû à son mouvement très particulier : la Lune met exactement le même temps à faire un tour sur elle-même (rotation) qu'à faire un tour autour de la Terre (révolution). Vue depuis la Terre, la Lune a donc bien une face visible et une face invisible, cachée. Mais cette face cachée n'est pas mystérieuse pour autant ! Des sondes spatiales l'ont survolée et photographiée. Si la face cachée de la Lune a intrigué des générations d'observateurs, il n'y a plus d'énigme aujourd'hui. D'abord, parce cette face a été photographiée sous toutes les coutures par les missions lunaires qui se sont succédé depuis plus de 30 ans. Ensuite, parce que la raison même de cette "dissimulation" s'explique simplement.

En effet, la Lune exécute deux mouvements giratoires : une rotation sur elle-même et une révolution autour de la Terre. C'est parce que la Lune met exactement le même temps à accomplir une rotation "Rotation : désigne le mouvement d'un corps qui tourne sur lui-même. La révolution, elle, désigne le mouvement d'un corps qui tourne autour d'un autre corps." sur elle-même qu'à effectuer une révolution autour de la Terre qu'elle ne nous montre jamais que l'une de ses faces. Dire que la Lune ne nous tourne jamais le dos parce qu'elle tourne sur elle-même semble pour le moins paradoxal ! Mais une petite expérience devrait clarifier l'affaire. Imaginons qu'une personne (appelons-la L comme Lune) se trouve dans une pièce carrée et demandons-lui de tourner une fois sur elle-même. Au bout de ce tour, L aura successivement fait face aux quatre murs de la pièce. Plaçons maintenant une seconde personne (nommée T comme Terre) dans la pièce et demandons à L de tourner autour de T, mais avec la consigne suivante : toujours fixer T des yeux, autrement dit ne jamais lui tourner le dos. L effectue donc une révolution en exécutant des pas chassés pour maintenir T dans sa ligne de mire. Que voit L pendant ce temps ? Elle voit à tout instant T au centre de la pièce, mais elle voit aussi défiler derrière T les quatre murs de la pièce. C'est là que réside le clou de la démonstration : comment L pourrait-elle voir défiler les quatre murs de la pièce autrement qu'en exécutant une rotation sur elle-même ? Force est d'en convenir : la Lune nous présente toujours la même., face parce que, exactement dans le temps d'une révolution autour de la Terre, elle fait un tour sur elle-même.

La face "cachée" de la Lune n'est véritablement restée inconnue que jusqu'en 1959, En octobre de cette année-là, la sonde soviétique Luna 3 a survolé cette face et en a envoyé à la Terre les premiers clichés, d'assez faible résolution, Ce n'est qu'avec les cinq missions américaines Lunar Orbiter, conduites d'août 1965 à août 1966, que la face cachée de la Lune est apparue avec une relative netteté, grâce à une bonne résolution photographique,., Aujourd'hui, on possède une connaissance approfondie de toute la surface lunaire. Photographie en fausses couleurs de la face cachée ==>