Mars
La planète rouge
Mars,
la quatrième planète à partir
du Soleil, a toujours
intrigué les hommes. Les Egyptiens de l'Antiquité appelaient
Mars Her- Descher : "la rouge". Les Romains nommèrent cette planète
Mars, en référence à leur dieu de la guerre. Mars a donné son
nom au Mmois de mars.
Mars possède 2 satellites: Phobos et Deimos.
Rotation et diamètre
Mars effectue une rotation autour de son orbite en 24,6 heures ; le jour martien n'est donc que de 41 minutes plus long que le jour terrestre. L'axe de rotation de Mars est incliné de presque 25 degrés, de façon très similaire à l'inclinaison de la Terre. Par conséquent, Mars, comme la Terre, connaît des saisons.
Avec un diamètre de 6 794 kilomètres, Mars est l'une des plus petites planètes du système solaire. Des neuf planètes connues, la taille de Mars la place en septième position. Le diamètre de Mars mesure environ la moitié de celui de la Terre.
Mars effectue sa période de révolution en 687 jours.
Champ magnétique. Atmosphère
Mars possède un champ magnétique très faible (plus de 5 000 fois plus faible que celui de la Terre). Elle manque donc de protection contre le vent solaire qui détruit petit à petit l'atmosphère martienne, à un rythme de 2 kg/s. Ainsi, la majeure partie de l'atmosphère a peut-être déjà été dispersée par le vent solaire.
La température varie de -50°C à l'équateur à -130°C aux pôles.
L'atmosphère est composé à 95% de gaz carbonique.
La surface de Mars
Les plus grands volcans du système solaire se trouvent sur Mars. Certains ont une altitude plus de deux fois supérieure à celle des volcans de la Terre.
Mars renferme certains des canyons les plus spectaculaires du système solaire. Un canyon, Valles Marineris, rend la taille du Grand Canyon de la Terre ridicule.
Mars possède un réseau de chenaux qui va de petites vallées à des
affluents géants, et qui semble avoir été formé par
de l'eau courante.