Uranus
Uranus
La septième planète en partant du Soleil, est peu visible dans le ciel nocturne, et de ce fait était inconnue des civilisations anciennes.
Dans la mythologie, Uranus était le père de Saturne, Saturne étant lui-même le père de Jupiter ; ainsi, ces trois planètes sont placées dans l'ordre de filiation.
Une orbite inclinée
Uranus gravite autour du Soleil à une distance de 2 877,38 millions de kilomètres, soit deux fois la distance séparant Saturne du Soleil. Uranus se différencie par son inclinaison sur le côté. Non seulement la planète se déplace autour du Soleil, mais en plus elle roule sur son axe. Uranus effectue une révolution complète en un peu plus de 84 ans. Comme l'axe de rotation de la planète est quasiment situé dans le plan orbital, certaines régions de la planète peuvent demeurer dans l'ombre pendant de longues années.
Le champ magnétique
Uranus possède un champ magnétique inhabituel, incliné par rapport à l'axe de rotation de la planète, et décalé par rapport au centre.
Une atmosphère terne
L'atmosphère d'Uranus est décevante par rapport à celle de Jupiter, ou même de Neptune ; elle paraît fade, dépourvue de nuages et d'autres caractéristiques atmosphériques. Les images d'Uranus nécessitent un traitement informatique pour que les quelques éléments en présence deviennent visibles.
Les anneaux
Uranus possède un système d'anneaux, moins spectaculaire que celui de Saturne. Les anneaux sont sombres et peu visibles sur les images rapportées par Voyager.
Les satellites d'Uranus
Uranus possède dix-huit satellites connus à ce jour, mais bien sûr de nombreux autres peuvent exister, attendant d'être découverts. L'un d'entre eux n'a été découvert qu'en 1999.
Uranus possède 18 satellites, dont 17 portent un nom, le dernier étant
répertorié sous le code "1986 U10". Les satellites
et leurs éléments de surface portent les noms de personnages
et de lieux tirés des pièces de Shakespeare. Plusieurs, parmi
les petits satellites, portent les noms de personnages du "Rape of the
Lock" d'Alexander Pope. Parmi tous les satellites, 5 sont considérés
de grande taille.
Parmi les satellites, il y a Sycorax, Caliban, Cordelia et Ophelia.