Pourquoi y a-t-il des cratères sur la Lune ?
La Lune a été bombardée par de grosses météorites
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Dans sa prime enfance, il y a environ 4 milliards d'années. À chaque impact, un cratère en a marqué la surface d'une cicatrice indélébile. Il s'est ainsi formé plusieurs centaines de milliers de cratères d'un diamètre compris entre 1 km et plus de 200 km. Depuis cette époque, les chutes de météorites sur notre satellite sont devenues plus rares. Mais elles n'ont pas cessé pour autant.
Pourquoi y a-t-il des cratères sur la Lune ?
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Vue d'artiste des météorites qui circulaient dans tout le système solaire peu après sa formation.
La Lune a été bombardée par de grosses météorites Dans sa prime enfance, il y a environ 4 milliards d'années. À chaque impact, un cratère en a marqué la surface d'une cicatrice indélébile. Il s'est ainsi formé plusieurs centaines de milliers de cratères d'un diamètre compris entre 1 km et plus de 200 km. Depuis cette époque, les chutes de météorites sur notre satellite sont devenues plus rares. Mais elles n'ont pas cessé pour autant.
La Lune a un visage.
Cela,
tout le monde le sait bien. Les traits de ce visage sont marqués
de milliers de cratères, de
forme circulaire, qui en criblent la surface comme autant de cicatrices.
Plus de 300 000 cratères
Pour ne parler que de ceux dont le diamètre dépasse 1 km, on
pense qu'il y en aurait environ 300 000, rien que sur la face visible de
la Lune. Les plus grands ont un diamètre supérieur à 200
km, comme le bassin Schrôdinger, qui mesure 320 km... Le visage lunaire
témoigne des temps reculés où notre satellite naturel était
littéralement bombardé par des météorites.
A
l'époque
Il y a entre 4,2 et 3,8 milliards d'années, le Système solaire venait tout juste de se former et quantité de petits corps "inutilisés" lors de cette formation circulaient entre les planètes, les heurtant sans ménagement. En particulier, la Lune, récemment apparue à la suite d'une collision, recevait des milliards de tonnes de matière sous forme de ces météorites. Quand l'une d'elles s'abîmait sur sa jeune surface, le choc était si brutal qu'elle creusait un profond cratère. La matière apportée par la météorite était alors totalement "absorbée" par la Lune qui, de la sorte, augmentait sa masse. Aussi, comme unique témoignage de cette époque ancienne de grand bombardement, il ne reste aujourd'hui que les cratères, dont la plupart ont plus de 3,8 milliards d'années. Comment des traces aussi vieilles ont-elles pu subsister jusqu'à nos jours ? Déjà, il n'y a pas d'érosion sur la Lune : il n'y a ni eau ni vent pour user les roches. De plus, la Lune est depuis longtemps un astre mort, inerte, contrairement à notre planète Terre, dont la surface, de tremblements de terre en éruptions volcaniques, est renouvelée en permanence. La Terre efface ainsi petit à petit les traces de son passé, que le visage de la Lune se charge de nous rappeler.
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« Érosion : usure naturelle de la surface d'une planète ou d'un satellite, par l'action du vent ou de l'eau. »
