Trois planètes et un satellite possèdent des volcans.
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Dans le Système solaire. Il s'agit de Vénus, de la Terre, de
Mars et de lo, l'un des satellites de Jupiter, qui est le plus volcanique
de tous. Le volcanisme n'est pas un phénomène courant. Il ne
se produit que sur des corps possédant une croûte solide et
dont les "entrailles" ne sont pas encore refroidies : il leur permet
alors d'évacuer une partie de leur chaleur interne.
Le volcanisme se produit sur les astres qui possèdent une e solide
et un "intérieur" plus liquide et chaud, telle la Terre.
En effet, un volcan est engendré par la surrection relativement violente
de lave à la surface. C'est de cette manière, notamment, que
l'astre évacue sa chaleur interne... bref, qu'il se refroidit.
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Des laves multicolores sur lo
Aussi, pour produire un volcan, il faut qu'il existe une surface
solide (ce qui exclut Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, qui ont des surfaces
gazeuses).
Parmi les astres répondant à cette condition, beaucoup ont
connu des épisodes volcaniques dans leur prime jeunesse, comme la
Lune, qui a été remodelée par des épanchements
de lave. Mais seuls quelques-uns d'entre eux ont vu surgir ces reliefs
si caractéristiques que sont les volcans. Il s'agit; outre la Terre,
des planètes Vénus, Mars et de lo, satellite de Jupiter.
Le volcanisme de Vénus est encore à l'œuvre aujourd'hui.
Les astronomes le savent parce qu'ils ont notamment détecté dans
l'atmosphère vénusienne des traces de dioxyde de soufre,
gaz qui, sur Terre, est émis par certains volcans...
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Sur lo, le volcan pelé(au sud ouest)est environné de lave orangée, juste au dessus, à droite, le volcan Pillan Patera et sa vaste tache sombre.
Les volcans de Mars sont aujourd'hui endormis, mais ils ont été très actifs au cours du dernier milliard d'années. Si actifs que d'eux, Olympus Mons (le mont Olympe), détient le record de gigantisme de tout le Système solaire. Il culmine à 24 000 m d'altitude - alors que nos plus hautes montagnes n'atteignent même pas 9 000 m - et sa base s'étend sur 600 km de diamètre. Mais la surprise est venue de lo, un satellite de Jupiter à peine plus gros que la Lune. Son volcanisme est le plus actif du Système solaire : une dizaine de volcans y crachent de la lave, qui forme de véritables lacs de quelque 200 km de large. On estime qu'en un an 1 mm de lave s'accumule sur toute la surface du' satellite. Les couleurs de cette lave (noire, orangé, jaune) confèrent à lo une étrange figure multicolore.
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Croûte : couche
dure constituant la surface des planètes rocheuses
(Mercure, Vénus, la Terre et Mars) et des satellites.
