Que sont les tâches sombres
de la Lune ?

De fortes remontées de lave ont modelé la surface.

De notre satellite naturel et y ont formé les taches sombres, voilà environ 4 milliards d'années. À cette époque, la Lune avait encore une "vie intérieure" très active : sous sa croûte solide, son cœur était si chaud que la roche s'y trouvait sous forme de lave liquide. Celle-ci, remontant le long de failles du sol, s'est épanchée à la surface, avant de se refroidir et de durcir.Depuis quatre siècles, des astronomes donnent le nom de "mers" aux taches sombres qu'on aperçoit, à l'oeil nu, à la surface de la Lune.

 

Des mers sans eau
Mais aucune chance de voir des poissons s'y prélasser : les mers lunaires sont désespérément sèches et solides ! Et si effectivement du liquide y a coulé dans le passé, c'était non pas de l’eau, mais de la roche en fusion, autrement dit de la lave. H faut dire qu'à l'époque où ces mers sont apparues, il y a entre 3,8 et 3,2 milliards d'années, la Lune n'était pas encore l'astre inerte que l'on connaît aujourd'hui. Tout juste âgée de 700 millions données -une broutille à l'échelle du temps astronomique, elle venait de subir un intense bombardement de météorites. Cela, ajouté à la chaleur qu'elle avait emmagasinée lors de sa formation, provoquait une grande agitation dans ses entrailles : des courants de magma y circulaient et, à la faveur de failles, de la lave remontait pour tapisser par endroits la surface de l'astre. Ainsi sont nées les mers. Une fois refroidie, cette lave a formé une pellicule dont la texture est différente de celle du reste du sol lunaire.
Aussi, lorsque la Lune reflète les rayons solaires vers la Terre, les mers apparaissent-elles plus sombre que les autres régions de la surface.
Carte de la face visible de la Lune sur laquelle sont répertoriés les mers et les cratères. Aujourd'hui, on recense au total 22 mers sur la Lune. Elles sont en majorité situées sur la face visible de l'astre, celle que l'on voit depuis la Terre. Pourquoi cette "préférence" pour la face visible ? Parce que, pour une raison inexpliquée, la croûte de roches solides qui forme le sol_ lunaire n'a pas la même épaisseur partout. Elle ne mesure que 60 km sur la face visible, au lieu de 100 km sur la face cachée. La lave est remontée plus facilement à la surface dans les régions où la croûte était la plus mince.

 

Pourquoi y a t-il des cratères sur la lune?